Erläuterung:
Mit dem beginnenden Kalten Krieg und der Konfrontation der Supermächte USA und UdSSR entstanden bereits früh Szenarien wie zukünftige kriegerische Konfrontationen dieser beiden Blöcke aussehen könnten. Je weiter die nukleare Rüstung auf beiden Seiten Fortschritte machte, also die Zerstörungskraft einer einzigen Waffe ebenso zunahm wie die Geschwindigkeit mit der sie ins Ziel befördert werden konnte, desto mehr verlor die Besetzung des gegnerischen Territoriums als militärisches Ziel an Bedeutung. Im Falle eines Angriffs mit nuklearbestückten Interkontinentalraketen blieb nur eine einzige Gegenmassnahme: ebenfalls das gesamte eigene Nukleararsenal auf den Gegner abzufeuern. Eine wirkliche Gegenmassnahme, im Sinne eine konkreten Abwehr war dann nicht mehr möglich, die Vernichtung und atomare Verseuchung wahrscheinlich der gesamten Erdatmosspähre unvermeidlich - so das Schreckensszenario für einen Dritten Weltkrieg. In fast allen Vorstellungen über einen dritten globalen Krieg steht die Bedrohung durch nukleare Waffen im Vordergrund, Szenarien einer vergleichbaren Grössenordnung mit biologischen und chemischen Waffen sind eher selten.