Motiviert von den patriotischen Reden ihres Lehrers zogen Paul Bäumer und seine Freunde Albert Kropp und Frantz Müller freiwillig zum Wehrdienst des deutschen Kaiserreichs an die Westfront des Ersten Weltkrieges. Als die jungen Männer allerdings an die Front gelangen und den Schrecken des Stellungskrieges ausgesetzt werden, wird ihr Patriotismus und Optimismus auf die Probe gestellt.