Der Film basiert auf dem Leben Louis Zamperini, einem amerikanischen Star-Olympia-Athleten, welcher sich nach dem Ausbruch des Zweiten Weltkriegs freiwillig meldet und in den Krieg zieht. Er überlebt eine Bruchlandung im Pazifik und kann sich mit zwei weiteren Soldaten auf ein Floß retten. Sie schaffen es 47 Tage darauf zu verharren. Schließlich werden sie von japanischen Streitkräften aufgelesen und gefangen genommen. Von diesem Zeitpunkt an sind sie extremer Folter ausgesetzt.