Jean Picard ist ein Raubmörder, der während eines Bombenangriffs 1943 in Paris seiner Hinrichtung entkommt. Bei Bordeaux wird er von Inspektor Marcel Bonet aufgegriffen, der Picard schon seit 15 Jahren verfolgt. Bonet will Picard nun nach Paris zurückbringen. Doch ihre Reise wird unterbrochen, da eine gesprengte Zugbrücke einige deutsche Besatzer getötet hatte und die Gestapo nun damit droht 100 französische Geiseln zu töten, falls sich der Saboteur nicht stellen würde. Picard erklärt sich bereit, sich als der Saboteur auszugeben, um als Ehrenmann zu sterben. Bonet soll ihn freilassen, damit er sich stellen kann. Angesichts des Leids der Dorfbewohner willigt Bonet schließlich ein und meldet, er habe Picard auf der Flucht erschossen. Picard, nun ein freier Mann, beginnt eine Romanze mit der Verkäuferin Marianne, nur drei Tage vor Ablauf des Ultimatums. Er wird betroffen, als er erfährt, dass diese um ihren Bruder trauert, der eine der Geiseln ist. Schließlich verhaften Gendarmen den wahren Saboteur, den Bonet und Picard jedoch mit einer List befreien können. In der Zwischenzeit haben aber die Dorfbewohner den Plan gefasst Picard den Nazis auszuliefern. Marianne verhilft ihm in letzter Minute zur Flucht. Bonet kehrt nach Paris zurück, doch am nächsten Tag steht plötzlich Picard vor der Tür mit einer letzten Bitte.