Lt. Chris Burnett, Flugnavigator an Bord des Flugzeugträgers U.S.S. Vinston, hat genug von der Zurückhaltung, die den Soldaten seitens der Politik auferlegt ist. Er will mit seiner F/A-18 Superhornet endlich Kampferfahrung sammeln. Burnetts Kommandeur, Admiral Reigert, glaubt jedoch nicht, dass der forsche Leutnant für weitergehende Missionen bereit ist. Trotzdem erhält Burnett bald eine Chance, sich zu beweisen. Ausgerechnet am Weihnachtsabend wird er für eine Aufklärungsmission über abgelegenes Gebiet eingeteilt. Burnett überredet seinen Piloten Stackhouse, etwas abseits der vorgegebenen Route zu fliegen. Er glaubt, ein interessantes Ziel erkannt zu haben. In dem Moment, in dem Burnett gerade Aufnahmen macht, die als Beweise für einen Völkermord dienen könnten, wird ihre Maschine von einer Boden-Luft-Rakete getroffen. Die beiden müssen über feindlichem Gebiet aussteigen. Am Boden ist Burnett bald allein und wird von Lokar, dem Anführer einer paramilitärischen Einheit der Serben verfolgt. Lokar muss Burnett unbedingt erledigen, um den einzigen Zeugen der serbischen Kriegsverbrechen zum Schweigen zu bringen. Währenddessen organisiert Admiral Reigert entgegen ausdrücklichen NATO-Befehls eine Rettungsaktion. Da die Politiker kurz vor einer Einigung stehen, könnte das Bekanntwerden einer Kommandoaktion alle Ergebnisse wieder zunichte machen. Admiral Reigert entscheidet sich trotzdem, seinen Piloten zu retten - auch wenn dies das Ende seiner Karriere bedeuten könnte.