Computerspielfan David Lightman gerät unabsichtlich in ein geheimes Computernetzwerk und lädt sein Lieblingsspiel "Global Thermonuclear War". David hat keine Ahnung, dass das Pentagon, um menschliches Versagen auszuschließen, dem Computer die totale, unwiderrufbare Kontrolle über den Start seines nuklearen Waffenarsenals übertragen hat. Zusammen mit dem Regierungsbeauftragten John McKittrick muss David in einem Wettlauf gegen die Zeit den Computerbefehl rückgängig machen und die amerikanische Bomberflotte auf ihrem Weg zu ihren Zielen in der UdSSR aufhalten.