Der an Schlaflosigkeit leidende Ex-Marine und Vietnam Veteran Travis Bickle fährt in der Nachtschicht Taxi in New York. Frustiert und desillusioniert über den Zustand der Gesellschaft wünscht er einen "Regen" herbei, der den "Schmutz" von den Strassen waschen soll. Trotz seiner Unfähigkeit mit anderen Menschen in Beziehung zu treten, verliebt er sich in Betsy, die für einen Kandidaten im Präsidentsschaftwahlkampf arbeitet. Ihr erstes Treffen endet allerdings mit einem Fiasko, weil Travis nichts besseres einfällt, als sie zu einem Pornofilm im Kino einzuladen. Nach einer Auseinandersetzung mit einem üblen Fahrgast beginnt der immer paranoider werdende Travis sich in Form zu bringen und zu bewaffnen. Er glaubt auf einer Mission zu sein, will zunächst Betsys Kandidaten Palatine umbringen und schließlich die Kinder-Prostituierte Iris vor ihrem Zuhälter Sport "retten". Durch das olgende Blutbad wird unversehens zu einem Medien-Helden.