Die Witwe Erdmann hat vier gut geratene Söhne, nur der fünfte, Oskar, bereitet ihr ständig Probleme. Er lügt, betrügt, schiebt und bringt alles Geld durch. Als sich seine Brüder im Ersten Weltkrieg verpflichten, verweigert er den Kriegsdienst mit den Worten: "Es ist zu grauenhaft - ich will leben!".
Oskar wird von einem Geheimagenten angestiftet, ein Munitionslager zu sprengen. Die vom Verhalten des Sohnes enttäuschte Mutter will dies verhindern. Sie wird vom Sohn mit einem Gummiknüppel brutal geschlagen. Als ein Wachposten das Feuer eröffnet, wird sie tödlich getroffen.

"Am Sterbelager der Witwe Erdmann knien die Kinder. .. Darunter ziehen Feldgraue vorbei. Sie singen das Deutschlandlied 'Deutsche Frauen, deutsche Treue!' .. Laut weinen die Kinder auf - ein deutsches Mutterherz hat aufgehört zu schlagen" (Original-Inhaltsangabe)