Der erst 18-jährige Daniel Murphy und der 21-jährige Brandon Bartle knüpfen in ihrer Grundausbildung bei der U.S. Armee eine enge Freundschaft. Bei einer letzten Feier vor dem Einsatz im Golfkrieg verspricht Brandon Daniels besorgter Mutter Maureen, für das Überleben ihres Sohnes zu sorgen. Der Film folgt ihnen in den Auslandseinsatz im Irak, wo sie unter dem Kommando des bereits kriegserfahrenen Sergeant Sterling an der Invasion der Stadt Al Tafar teilnehmen. Im Zuge des Einsatzes wird Murphy getötet. Zurück in den USA weicht der schwer traumatisierte Brandon Maureens Nachfragen aus, und versucht mit Alkohol sein Gewissen zu betäuben. Maureens Suche nach Antworten auf die Frage des Verbleibs ihres Sohnes rückt schließlich in den Fokus des Filmes. Über mehrere Flashback-Szenen hinweg vervollständigt sich das Bild von den Umständen des Todes von Brandon.