Eine Gruppe britischer Offiziere, angeführt von dem jungen Captain Stanhope, der allmählich seinen Verstand verliert, erwartet 1918 während des Ersten Weltkriegs am Fluss Aisne im nordöstlichen Frankreich auf ganz unterschiedliche Weise ihr Schicksal. Im März 1918, gegen Ende des Ersten Weltkriegs, kommt die C-Kompanie an der Frontlinie in Nord-Frankreich an. Der Stellungskrieg in den Schützengräben ist in vollem Gange, eine deutsche Offensive steht unmittelbar bevor, und der kriegsmüde Captain Stanhope verliert langsam seinen Verstand. Der Offizier trinkt, während die Untergebenen an ihr Leben vor dem Krieg denken. Der neu angekommene junge Rekrut Raleigh freut sich darauf, endlich kämpfen zu dürfen, und der deutsche Angriff rückt näher und näher. Schon zwei Tage später sollen die noch in ihren Schützengräben wartenden Männer dem Feind gegenüber stehen. Doch Raleigh kennt den desillusionierten Stanhope noch aus Zeiten vor dem Krieg und ist von dessen Veränderung schockiert. Womöglich wird er von ihm noch vor dem Feindkontakt lernen, was es bedeutet, im Krieg zu sein ...