Nach dem 8. September 1943 verlässt der Soldat Cesare die Armee und kehrt in sein Heimatdorf in der Lombardei zurück, das die Deutschen besetzt halten. Er verliebt sich in die Besitzerin der Bäckerei Donna Mathilda und scheint endlich ein sorgenfreies Leben führen zu können. Aber die junge antifaschistische Fabrikarbeiterin Laura und andere Mitbürger, die sich im Widerstand engagieren, überzeugen ihn, als Partisan zu kämpfen.