Der idealistische Student Demachy gehört zu einer Gruppe gerade eingezogener französischer Wehrpflichtiger. Als sie an die Front geschickt werden, sind alle noch voll patriotischer Begeisterung. Doch kaum an der Front, führt die Wirklichkeit des Krieges zu einer gründlichen Desillusionierung. Gerade als sie ein zehntägiges Dauerfeuer durchgestanden haben, erfahren sie, dass ihr Graben von unten vermint worden ist. Die Kämpfe scheinen endlos zu sein, Pausen sind selten. Als endlich ein langerwarteter Urlaub ansteht, werden die Männer statt in die Heimat zu fahren, zu einer Parade vor hochrangigen Offizieren abkommandiert. Langsam wird die Gruppe um Demachy immer kleiner, einer nach dem anderen stirbt, bis er schließlich allein übrig geblieben ist – allerdings nicht für lange.