Beginnend in den 30ern erzählt “Der Englische Patient” die Geschichte von Count Almasy, einem ungarischen Landkartenhersteller, der von der Royal Geographical Society beauftragt wird zusammen mit anderen prominenten Forschungsreisenden die Weiten der Sahara zu erforschen. Als der Zweite Weltkrieg ausbricht, tritt Almasy in eine Welt aus Liebe, Verrat und Politik ein, die sich schließlich als eine Reihe von Flashbacks herausstellt, die Almasy auf seinem Sterbebett hat, nachdem er bei einem Flugzeugabsturz schreckliche Verbrennungen erlitten hat.