Lanzmann sammelt keine Daten, er kümmert sich nicht um Zahlen und nicht um Chronologie. Stattdessen beteiligt er den Zuschauer am Prozeß der Erinnerung und konfrontiert ihn auf direkte und schmerzhafte Weise mit den Augenzeugen. Es sind ehemalige Häftlinge, ihre Bewacher, Helfershelfer und Zuschauer. Einige Gespräche wurden mit versteckter Kamera aufgenommen, vor allem im Falle der Täter, da manche Befragte nur bereit waren Auskunft zu geben, wenn sie unerkannt bleiben oder sich nur zu einen informellen Treffen bereit erklärt hatten.
Lanzmann ist ein sehr geduldiger, teilnahmsvoller aber ebenso hartnäckiger Zuhörer, der den Befragten, die sich zum Teil unvermittelt längst verdrängten Erinnerungen stellen müssen, auch immer wieder Zeit gibt, sich zu sammeln, zu schweigen und doch nie nachlässt.

Gewann 1986 zahlreiche Preise, unter ihnen zum Beispiel den "César Award".