Am 3. Oktober 1993 wurden fast 100 US Army Rangers unter dem Kommando von Capt. Mike Steele mit Hubschraubern mitten in die Hauptstadt Somalias, Mogadishu, geflogen. Ihr Auftrag war es, zwei Leutnants eines somalischen Warlords festzunehmen. Die Aktion schlug fehl und endete in einer riesigen Schiesserei, in der sich die Rangers plötzlich von hunderten somalischer Schützen umstellt sahen. Zwei amerikanische Black Hawk Hubschrauber wurden abgeschossen und eine verzweifelte Rettungsaktion in Gang gesetzt.
Die Handlung konzentriert sich auf die Ranger Gruppen um die Sergeants Eversmann und Yurek, die versuchen, sich ihren Weg durch die Strassen freizuschiessen, auf Warrant Officer Durant, den einzigen Überlebenden des Hubschrauberabsturzes, sowie auf den Leiter der Rettungsbemühungen Lt. Colonel McKnight, dessen Trupp sich in den Strassen der Stadt verirrt haben.