Robert Elliot Burns, ein Veteran des Ersten Weltkriegs, kehrt heimin die USA, kann sich aber nicht wieder in die Gesellschaft einfügen. Für einen kleinen Raub wird er zu zehn Jahren Zwangsarbeit in Georgia verurteilt.
Ihm gelingt die Flucht aus seiner „Kettengang“, nimmt einen neuen Namen an, schafft sich ein neues Leben, um schließlich doch von seiner Vergangenheit eingeholt zu werden.