Anfang des 20. Jahrhunderts leben in der ostpolnischen Stadt Bialystok etwa 60.000 Menschen - davon sind drei Viertel Juden. Das machte die Stadt zur größten jüdischen Gemeinde Polens, es gab jüdische Schulen, Theater, Museen und Bibliotheken.
Das normale Leben endete im September 1939 durch die deutsche Besetzung der Stadt. Eine Woche später wurde Bialystok wegen der Aufteilung Polens an die Rote Armee übergeben. Auch die russischen Soldaten unterdrückten die jüdische Bevölkerung und die jüdische Kultur wurde weitgehend verboten. Flüchtlinge, die in den westpolnischen Gebieten Schutz suchen wollten, wurden sofort in Arbeitslager nach Sibirien deportiert.
Im Juli 1941 kehrten die Deutschen nach Bialystok zurück und die systematische Ermordung der jüdischen Bevölkerung begann. Kinder kamen nach Theresienstadt und über 30.000 Menschen wurden in den ersten beiden Monaten getötet. Es wurde ein Ghetto gegründet und jeder hoffte durch die Arbeit in den kriegswichtigen Textilfabriken sein Leben retten zu können. Aber noch 1943 wurden alle übrig gebliebenen Juden ermordet. Das jüdische Bialystok lebt nur noch in der Erinnerung der Wenigen, denen es gelang zu fliehen.