Januar 1942: Danny, Andy und viele andere neue Rekruten treffen im Marineausbildungslager in San Diego ein. Major Heflin, eine Art Übervater, formt die Gruppe in harter Ausbildung zu einer Einheit. Dann gibt es zum ersten Mal Ausgang. Danny, dessen Freundin weit entfernt lebt, stürzt sich in eine leidenschaftliche Affäre mit der etwas reiferen, verheirateten Elaine. Andy verliebt sich in Pat, eine Neuseeländerin, deren Mann und Bruder im Krieg getötet wurden. Schließlich werden die Männer 1944 in den Südpazifik verlegt. Als Fernmeldeeinheit sehen die frischgebackenen Marines anfangs wenig vom Krieg und können es kaum erwarten, sich zu beweisen – doch dazu erhalten sie bald reichlich Gelegenheit.