1918: aus purer Abentuerlust meldet sich der achtzehnjährige Ernest Hemingway freiwillig zur Armee. Als Krankenwagenfahrer an der Front wird er von der brutalen Wirklichkeit des Krieges schnell eingeholt. Bei einem Artillerieangriff in Italien wird sein Bein schwer verwundet. Wegen der vielen Splitter halten die Ärzte im Feldlazarett eine Amputation für schnellste und effektivste Behandlung. Doch der Gedanke ein Bein zu verlieren, ist dem jungen Mann unerträglich. Entsetzt bittet er Agnes, die österreichische Krankenschwester, die sich seiner angenommen hat, die Ärzte von ihre Entscheidung abzubringen. Bewegt von Hemingsways Angst gelingt es Agnes die Ärzte tatsächlich von einer anderen Behandlungsmethode zu überzeugen. Schließlich verlieben sich der junge Soldat und die 26jährigen Krankenschwester. Doch während er sie unbedingt mit nach Amerika nehmen möchte, um dort ein grosser Schriftsteller zu werden, hält sie ihn für zu jung für eine Heirat.