Der deutsche Forscher Professor Dr. Achenbach arbeitet zusammen mit seiner Assistentin Anna Meinhardt in Afrika an einem Medikament gegen die Schlafkrankeit. Als der Erste Weltkrieg ausbricht, muss die Arbeit im Busch unterbrochen werden. Das Labor wird vernichtet, die Bayer AG in Leverkusen übernimmt die Weiterentwicklung des Serums "Germanin". 1923 kann Achenbach aufgrund der britischen Koloninialherrschaft zunächst nicht nach Afrika zurückkehren, um das neue Medikament zu testen. Erst der erfolgreiche Selbstversuch Dr. Hofers ermöglicht eine Einreiseerlaubnis Achenbachs. Der dortige englische Colonel Crosby lässt trotz Heilungserfolge die Vorräte an Germanin zugunsten eines in England entwickelten Serums vernichten, das jedoch eine Erblindung des Erkrankten nach sich zieht. Als Crosby selbst an der Schlafkrankheit erkrankt, ist Achenbach nur noch in Besitz einer einzigen Ampulle. Doch auch er ist infiziert...