Im Jahr 1969 wird Brasilien von einer Militärdiktatur regiert. Die Freunde Fernando und Cézar schließen sich einer bewaffneten Untergrundgruppe an. Cézar wird bereits bei der ersten Aktion verwundet und von der Polizei festgenommen. Die Gruppenführerin Maria gibt ihm dafür die Schuld und gerät in einen Streit mit Fernando, der zugibt, Cézar schon vor dem Eintritt in die Gruppe gekannt zu haben. Um sein Ansehen zu verteidigen, schlägt Fernando eine kühne Entführung vor: Der amerikanische Botschafter Charles Burke Elbrick soll gegen 15 inhaftierte Mitstreiter ausgetauscht werden. Der Coup gelingt. In den 48 Stunden, bis das Ultimatum der Entführer ausläuft, kommt es zwischen den Revolutionären immer häufiger zu Spannungen, aber auch zu einer Annäherung zwischen dem sensiblen Fernando und Maria.