Der Film erzählt die Geschichte der Brüder Helmut und Karl Hoffmann, die in den Jahren Hitlers Machtergreifung erwachsen werden. Während Karl begeistert sofort der SA beitritt, tritt Helmut nach zögern der SS bei. Nachdem die SA von der SS entmachtet wird und Karl in das Konzentrationslager Dachau gebracht wird, lernt er die dunklen Seiten des Nationalsozialismus kennen. Nur der Einfluss des Bruders kann ihn retten. Während Helmut in der SS weite aufsteigt, muss Karl als Soldat der Wehrmacht an die Ostfront und wird zum Nazigegner. So stehen sich Bruder und Bruder gegenüber bis ihre Beziehung ebenso in Ruinen endet wie das Dritte Reich.