Frankreich 1940: Die fünfjährige Paulette flieht mit ihren Eltern vor den anrückenden deutschen Truppen aus Paris. Als der Konvoy angegriffen wird sterben ihre Eltern. Sie findet Unterschlupf bei der Bauernfamilie Dolle und freundet sich mit Michel, dem 11-jährigen Sohn der Dolles an. Die Kinder beerdigen Paulettes Hund und legen in der Nähe einer verlassenen Mühle einen Friedhof an, auf dem sie andere Tiere und Insekten beerdigen, die sie selbst umgebracht haben.
Das Treiben der Kinder wird von den Erwachsenen kaum bemerkt, denn Familie Dolle führt einen Kleinkrieg mit den Nachbarn, den Gouards, der so weit geht, dass sie Paulette aufnehmen, um zu verhindern, dass die Grouards dafür einen Orden bekommen. Schließlich kommen die Behörden hinter Paulettes Aufenthaltsort und verlangen, dass sie in ein Heim überstellt und offiziell zur Adoption freigegeben wird.