Der junge Lieutenant Maverick und sein Freund und Kopilot Goose beginnen aufgrund ihrer erfolgreichen Einsätze eine Fliegerausbildung in der Eliteschule "Top Gun" in Miramar. Direkt zu Beginn der Ausbildung gerät Maverick in einen Konflikt mit einem anderen Flugschüler, genannt Iceman. Da Maverick eine sehr riskante Flugweise an den Tag legt und immer wieder Ungehorsam zeigt, bekommt er Probleme mit seinen Vorgesetzten. Während seiner Freizeit lernt Maverick außerdem in einer Bar die attraktive Charlie kennen an die er sich annähert. Zu diesem Zeitpunkt weiß er noch nicht, dass es sich bei ihr um eine Ausbilderin bei Top Gun handelt. Trotz dieser Überraschung schafft er es sie für sich zu gewinnen und die beiden beginnen eine Liebesbeziehung. Der Alltag in der Flugschule geht weiter und die Konkurrenten Maverick und Iceman fliegen mit ihren Kameraden weiterhin Einsätze. Bei einem Einsatz kommt es zu einem tragischen Unfall: Da ihre Triebwerke ausfallen müssen Maverick und Goose über dem Meer abspringen. Bei der Betätigung des Schleudersitzes wird Goose in das nicht vollständig geöffnete Dach geschossen und stirbt. Durch diesen Vorfall entwickelt Maverick Zweifel an seiner Karriere bei der Navy und gibt sich die Schuld für den Tod seines Freundes. Es gelingt seinem Vorgesetzten jedoch ihn zum Verbleib zu motivieren und Maverick schließt die Ausbildung erfolgreich ab. Zum Ende des Films werden die frischen Absolventen von Top Gun überraschend zu einem letzten riskanten Einsatz beordert.