Das Jahr 1964: ein nuklearer Krieg hat alles Leben auf der nördlichen Hemissphäre vernichtet. Nur Australien ist noch nicht betroffen, doch wird der radioaktive Fall-out auch dort in wenigen Monaten niedergehen.
Der amerikanische U-Boot-Kommandant Towers und seine Männer, die letzten Überlebenden der US-Navy, finden vorübergehenden Schutz im Hafen von Melbourne, wo sich zunehmend Verzweifelung und Hoffnungslosigkeit breitmacht. Towers, der sich weigert zu begreifen, dass er Frau und Kinder verloren hat, trifft auf die schöne Trinkerin Moira Davidson, die sich in ihn verliebt. Die Situation um sie herum gerät immer weiter außer Kontrolle. Während ein Teil der Bevölkerung orgiastische Saufgelage veranstaltet, versuchen die anderen so viel wie möglich von den von der Regierung ausgegebenen tödlichen Pillen zu bekommen.
Wissenschaftler Julian Osborn ergeht sich in wilden Autorennen und Trinkereien, um zu vergessen, dass er mitgeholfen hat, die schrecklichen Waffen zu bauen, die die Katastrophe ausgelöst haben.
Als die Möglichkeit besteht, dass heftige Regenfälle die nördliche Hemissphäre wieder saubergewaschen haben könnten, machen sich Towers und seine Männer nach San Diego auf, von wo sie schwaches Radiosignal empfangen - doch ihre Hoffnungen werden enttäuscht.