Am 24. März 1944 wurde etwas außerhalb von Rom, in den Ardeatinischen Höhlen, als Rache für 33 ermordeten SS- Soldaten, die Massenexekution von 330 Italienern durchgeführt. Herbert Kappler, ein Nazioffizier, ist hin und hergerissen zwischen seiner Liebe zu Italien und seiner Ergebenheit zu Hitler, als er von seinem Vorgesetzten Kurt Mälzer damit beauftragt wird die Exekution durchzuführen.
Der Vatikanische Priester Pietro Antonelli entscheidet sich mit den italienischen Opfern zu sterben.