Zu Hause in Chicago erhält George Calden die Nachricht über einen im Vietnamkrieg abgestürzten Düsenjäger. Möglicherweise handelt es sich dabei um das Jagdflugzeug, dass sein im Krieg verschollener Sohn Brendan flog. George versucht seine beiden Söhne Sean und Bob zu überreden, mit ihm nach Vietnam zu reisen, um die sterblichen Überreste Brendans zu suchen. Während Sean, mittlerweile ein erfolgreicher Geschäftsmann, der damals den Dienst in der Armee verweigert hatte, seinen Vater bereitwillig begleiten will, widerstrebt es Bob, der im Vietnamkrieg gekämpft hatte, dorthin zurückzukehren. Er hat die Kriegserlebnisse noch längst nicht verarbeitet. Doch schließlich lässt sich auch Bob von der Notwendigkeit der Reise überzeugen und begibt sich mit seinem Sohn Patrick, seinem Vater und dem Bruder auf die schwierige Mission.
Mit Hilfe der Archäologin Julie Conroy, des Flugzeugspezialisten Stan Wade und den Beziehungen des Generals Temekin beginnen sie vor Ort, nach dem abgestürzten Flugzeug zu suchen. An der Unglücksstelle finden sie tatsächlich kleinste Wrackteile des Düsenjets, und eine Analyse bestätigt, dass es sich um Brendans Jet handeln muss. Doch die Freude über diese ersten Indizien findet ein jähes Ende, als vietnamesische Soldaten die aufwändigen Bergungsgeräte an der Fundstelle zerstören und den Amerikanern nahe legen, zu verschwinden. George erleidet nach dieser Niederlage eine Zusammenbruch, und erst jetzt erfahren seine Söhne, dass ihr Vater unheilbar krank ist und nicht mehr lange zu leben hat. Sie verstehen, dass es für ihren Vater die letzte Gelegenheit ist, über Brendans Tod alles in Erfahrung zu bringen. Obwohl General Temekin nach den Vorfällen die diplomatischen Beziehungen zwischen Amerika und Vietnam gefährdet sieht und die Suche abbrechen will, beschließen die Brüder, weiter zu graben. In der Zwischenzeit hat sich Bobs Sohn Patrick in die Vietnamesin Tuyet verliebt. Die heimlichen Treffen der beiden bleiben nicht unbemerkt, und zwischen Patricks Vater und Tuyets Großvater Pham kommt es zu wüsten Auseinandersetzungen.
Am nächsten Morgen, nachdem er über sein Leben und seine Verbitterung nachgedacht hat, bittet Bob Patrik, ihn zu Pham zu begeleiten, bei dem er sich entschuldigen möchte.
Ohne großen Erfolg macht die Gruppe mit ihrer Arbeit weiter, bis General Temekin ihnen ihre Geräte zurückgibt, weil er Bobs Entschuldigung gehört hat. Zwar finden sie weitere Teile der Maschine, doch von Brendan fehlt jede Spur.
Doch ausgerechnet der alte Pham kann den entscheidenden Hinweis geben. Er führt sie durch den Dschungel, an eine Stelle an der er vor Jahren einen Soldaten begraben hat. Als sie Brendans Hundemarke finden, hat George endlich Gewissheit über das Schicksal seines Sohnes.