1944: Der Flugzeugträger USS Princeton ist auf dem Weg durch den Südpazifik, um dort die Hauptflotte zu treffen und MacArthurs Rückeroberung der Philippinen vorzubereiten.
Dan Collier ist einer der kommandierenden Flug-Offziere und bekannt als harter Ausbilder. Als neue Piloten eintreffen und Collier mitansieht, wie einer der Piloten trotz Verbotssignal landet, verbieter er ihm das Fliegen bis auf weiteres. Wegen dieser Entscheidung gerät er immer wieder mit Rodgers aneinander. Rodgers, der eine andere Staffel leitet, ist ein verständnisvoller Offizier, der seine Männer nie überfordert.
Da beide Staffeln ständig Angriffe japanischer Flieger abwehren müssen, stellt sich bald heraus, dass Colliers Methode die bessere ist. Auch wenn seine Männer ihn dafür hassen, auf jede Regel zu achten und sein Perfektionismus sie zur Weissglut treibt, am Ende müssen sie zugeben, dass er recht hatte. Auch Rodgers muss einsehen, dass Colliers Ausbildung effektiver ist. In dem Moment, da er seinen Fehler zugibt, erfährt er, dass er befördert wurde.