Im deutsch besetzten Tschechien sind die Krankenschwester Eliska und der Arzt Richard Littner ein Liebespaar. Es ist das Jahr 1943 und beide sind im Widerstand engagiert. Einmal Eliska rettet dem schwer verletzten Waldarbeiter Joza das Leben, der sie unter dem Namen Hana Novakova bei sich in dem kleinen Dorf Zélary aufnimmt, als sie nach einer misslungenen Geheimaktion fliehen muss. Die beiden heiraten, um die Tarnung glaubhaft zu machen und im Laufe der Zeit verlieben sie sich.
Doch an einem Adventssonntag 1944 erscheint ein SS-Offizier und erschießt uaf dem Dorfplatz einen Gefangenen, um zu demonstrieren, was mit Leuten geschieht, die Verräter verstecken. Die Menschen sind geschockt, doch sie schöpfen neue Hoffnung als 1945 die Russen kommen. Deren Anwesenheit bringt jedoch nur neue Unruhen mit sich und Joza gerät in ein Gefecht und wird erschossen, als er nach Überlebenden suchen will.
15 Jahre später, 1960, kehrt Eliska zusammen mit Richard Littner zu den Ruinen von Zélary zurück.