Sergeant Stryker ist ein rauhbeiniger, trinkender Marine-Ausbilder und wegen seiner harten Methoden bei den Rekruten nicht eben beliebt. Zu seinen Soldaten gehört auch der Gefreite Conway, dessen Vater, ein berühmter Colonel, in Guadalcanal gefallen ist und der deswegen nichts vom Krieg wissen will. Stryker duldet jedoch nicht den leisesten Widerspruch und widmet sich diesem Schützling besonders. Erst als die Männer auf der Insel Iwo Jima tatsächlich gegen die Japaner kämpfen müssen, erkennen sie, wie viel sie ihrem Sergeant verdanken. In dem Moment als die Amerikaner den Mount Suribachi erstürmen, wird Stryker von einem Scharfschützen getötet.