„Le Chagrin et la Pitié“ löste in Frankreich eine große Kontroverse aus, rührte er doch am nationalen Mythos, dass das ganze Land während der deutschen Besatzung im Widerstand um die nationale Freiheit gekämpft habe. Vorgesehen war er als zweite Folge einer dreiteiligen Dokumentation über zeitgenössische französische Geschichte. Die ORTF, die staatliche französische Rundfunkgesellschaft, weigerte sich jedoch den Film auszustrahlen, als er 1969 fertiggestellt war. Erst zwei Jahre später, im April 1971, feierte er in einem kleinen Kino im Quartier Latin in Paris seine französische Kino-Premiere.
Dann erwies er sich jedoch als Dauerbrenner: insgesamt 87 aufeinanderfolgende Wochen war er auf Pariser Leinwänden zu sehen. Ein Jahrzehnt lang lief er auf allen namhaften Festivals sowie in renommierten Programmkinos überall in Europa und den USA.
Die eingehenden, vor Ort geführten Interviews in Verbindung mit dem wohldosierten, ironisierenden Gebrauch von Archivaufnahmen beeinflusste eine neue Generation von Filmemachern. 1981, zehn Jahre nach seiner Fertigstellung war Ophüls Film erstmals im französischen Fernsehen zu sehen und erreichte prompt 15 Millionen Zuschauer.

Ausführlicher Artikel zum Film auf:
http://www.wsws.org/de/2001/dez2001/ophu-d06.shtml