Nachdem sein Dorf von den deutschen Truppen verwüstet wurde, wird der 12-jährige Ivan, dessen Eltern und Schwester bei dem Angriff getötet wurden, in ein Lager gesteckt. Doch dem erfinderischen Jungen gelingt die Flucht. RussischeOffizieren nehmen ihn auf. Hauptmann Kholin nimmt sich des Jungen an und will ihn wieder zur Schule schicken. Doch Ivan ist entschlossen der Roten Armee zu helfen, und beginnt die Stellungen der Deutschen auszuspionieren. Weil er so jung ist, kann er ungehindert zwischen den findlichen Lagern hin und herwechseln – wenigstens für eine Weile.