Im Pazifik während des Zweiten Weltkriegs lassen es sich amerikanische Offiziere bei reichlicher Verpflegung, vielen Drinks und bester Unterbringung gut gehen. Für sie ist der Krieg nur ein Spiel, von dem sie wissen, das sie es gewinnen werden, die gemeinen Soldaten sind bloß die Bauern auf dem Schlachtfeld.
Als sich der Vormarsch verlangsamt, schickt General Cummings eine Patrouille zu einem Berg hinter den feindlichen Linien, um von dort die japanischen Truppenbewegungen zu beobachten. Angeführt wird die Gruppe vom zynischen Sergeant Croft, der dafür bekannt ist, keine Gefangenen zu machen und seinen Feinden sogar das Zahngold zu rauben. Bevor die Patrouille aufbricht kommt es zur Auseinandersetzung zwischen dem General und dem jungen Leutnant Hearn, ein Sohn aus ebenso reichem wie gutem Hause, der seinem Vorgesetzten mangelnde Achtung für den einfachen Soldaten vorwirft. Der General revanchiert sich, indem er Hearn von seinem sicheren Schreibtisch entlässt und ihn zum Führer der Patrouille einteilt. Der alte Sergeant jedoch will die Patrouille auf jeden Fall wie befohlen zu Ende bringen.