Dieser Film erzählt die wahre Geschichte des jungen deutschen Soldaten Hans Blickensdörfer, der am Ende des Zweiten Weltkriegs mit dem Leben davon kommt, weil er seinen Stahlhelm gegen eine Baskenmütze eintauscht. Er flieht über die Grenzen dreier Länder, erlebt französische Gefangenschaft und Folter. In Frankreich lernt er die Sängerin Giselle kennen und verliebt sich in sie.