Eine Woche vor der Gründung des Staates Israel im Mai 1948 erreicht ein Frachtschiff, die "Kedma", mit einer Gruppe von jüdischen Konzentrationslager-Überlebenden verschiedener Nationen an Bord, die Küste Palästinas.
Dort werden sie mit offener Feinseligkeit empfangen. Britische Truppen versuchen sie mit Schusswaffengebrauch daran zu hindern, an der Küste anzulanden, während auf der anderen Seite die als jüdische Untergrundarmee bekannte "Palmach" versucht, sie zu verteidigen. Lediglich einer kleinen Gruppe der Flüchtlinge gelingt es, an den Strand zu gelangen, während der anderen Gruppe Waffen gegeben werden und man von ihnen verlangt, an der Seite der Palmach gegen die Briten und Palästinenser zu kämpfen. Die nun einsetzenden Gefechte dauerten mehrere Tage an.