1942, nur 131 Tage nach dem japanischen Angriff auf Pearl Habor, schlugen die USA zurück und bombardierten die beiden größten japanischen Städte Tokyo und Yokohama. Da sie über keine Stützpunkte in der Nähe ihrer Ziele verfügten, und ein Auftanken in der Luft noch nicht möglich war, wurde für diese Mission der höchsten Geheimhaltungsstufe eine neue, gefährliche Taktik angewandt: zum ersten Mal starteten zweimotorige Bomber vom Deck eines Flugzeugträgers. Da die Flugzeuge zu gross waren, um auch wieder an Deck zu landen, mussten sie nach ihrem Angriff weiter, auf das von den Japanern besetzte chiniesische Festland fliegen - um sich dann in von den Alliierten besetztes Gebiet durchzuschlagen. Die Männer brauchen Wochen, um sich und ihre Maschinen vorzubereiten, bevor sie schließlich an der Bord USS Hornet geladen werden. Nach einem letzten Briefing durch den Einsatzleiter Lt. Col. Jimmy Doolittle besteigen die Piloten ihre Mitchell Bomber und werden vom Flugdeck katapultiert. Lt. Lawson und seine Crew schaffen es, ihr Ziel in Tokyo zu bombardieren. Jetzt bleibt nur noch ein Problem: einen sicheren Weg nach Hause zu finden.