Herbst 1944, während der Schlacht im Hürtgen Wald: nach einem schweren Gefecht muss Soldat David Manning seinen tödlich getroffenen Kameraden zurücklassen. Er macht sich auf die Suche nach seinem Platoon. Von Captain Prichett erfährt er, dass er der einzige Überlebende der Einheit ist. Geschockt bittet Manning darum, wegen mentaler Probleme aus dem Dienst genommen zu werden und wird stattdessen gleich zum Sergeant befördert. Sehr zum Missfallen von Sgt. Talbot, der Manning für einen Drückeberger hält. Manning erhält das Kommando über eine Gruppe junger, unerfahrener Soldaten, mit denen er eine gut bewachte Brücke angreifen soll.