1942 kommt der britische Soldat Jack Celliers in ein japanisches Gefangenenlager. Dieses Lager wird von Yonoi, der fest an Disziplin, Ehre und Stolz glaubt, geleitet. Nach seiner Ansicht sind die aliierten Soldaten Feiglinge, wenn sie es bevorzugen sich zu ergeben, anstatt Selbstmord zu begehen. Einer der Gefangenen, der Übersetzer John Lawrence, versucht die japanische Denkweise zu erklären, gilt jedoch als Verräter.