Während der "Polizeiaktion" in Korea erhält Leutnant Joe Clemons und seine Kompanie den Befehl einen Hügel von den Chinesen zurückzuerobern. Sie erfüllen ihren Auftrag, aber nur um den Preis grosser Verluste. Nur 25 der ursprünglich 135 Soldaten erreichen den Gipfel und keiner von ihnen versteht, warum diese Höhe scheinbar so wichtig ist. Die Männer an der Front ahnen nicht, dass sie das Opfer der zeitgleich stattfindenden Friedensverhandlungen geworden sind. Dort verhandelt man unter Aufsicht der Vereinten Nationen über den zukünftigen Grenzverlauf. Die amerikanische Delegation stellt fest, dass die Chinesen solange nicht weiterverhandeln werden, bis sie den Hügel erobern, obwohl auch sie wissen, dass die Höhe militärisch völlig unbedeutend ist. Den Chinesen geht es darum, herauszufinden wie gross das Engagement der Amerikaner in diesem fern von ihrer heimat stattfindenden Krieg wtatsächlich ist. Wieviele Männer sind die Vereinigten Staaten bereit zu opfern - für ein nutzloses Objekt? Die amerikanischen Offiziellen beschliessen, hart zu bleiben und den Hügel zu halten. Vor Ort nimmt das Schlachten seinen Lauf.