Dies ist der erste französische Film, der sich mit ungerechtfertigten Exekutionsurteilen wegen angeblicher Befehlsverweigerung von Militärgerichten auseinandersetzt; nachdem sich zuvor schon Stanley Kubrick in „Paths of Glory“ (USA, 1957, in Frankreich 20 Jahre lang verboten), Joseph Losey in „King and Country“ (GB, 1964) und Francesco Rosi in „Uomini contro“ (I, 1970) des Themas angenommen hatten.

Regisseur Yves Boisset widmet sich in „Fürs Vaterland erschossen“ einem Thema, das ihn schon in früheren Filmen beschäftigte. Ein Individuum wird von einer Institution zermalmt, der es überhaupt nicht gewachsen ist. Der Regisseur sagt über seinen Protagonisten: „Bersot handelt weder aus politischen Motiven noch ist er ein Aufständischer... Er gehorcht jedem Befehl und ist bereit, sich mutig, ja fast heldenhaft ins Gemetzel zu stürzen. Aber er wehrt sich als Individuum gegen Dummheit und Ungerechtigkeit“. Yves Boisset ist bekannt als Provokateur und für seine Vorliebe für Tabuthemen. So ist „Fürs Vaterland erschossen“ der erste französische Film, der sich den Soldaten widmet, die während des Ersten Weltkrieges erschossen wurden, um ein Exempel zu statuieren. Die Dekrete vom 2. August und 6. September 1914 setzten zusätzlich zum Kriegsgericht ein „Spezialgericht“ ein, das Urteile für Verbrechen gegen „Ordnung und Frieden“ fällte. Gegen diese Urteile konnte nicht interveniert werden. Durch Erschießen ein Exempel zu statuieren, war eine verbreitete Methode, um die „Disziplin der Soldaten zu stärken“. Der Fall Bersot war also kein Einzelfall. Bersot wurde 1922 vom Obersten Gerichtshof rehabilitiert. Sein Name wurde auf dem Kriegsdenkmal in seinem Geburtsdorf Saint Severin nachträglich hinzugefügt. Sein Peiniger Colonel Auroux wurde, nachdem er zum General befördert worden war, zum Kabinettschef des Kriegsministers André Maignot ernannt, der ihn zum Kommandeur der Ehrenlegion erhob.

Der Film wurde aus Kostengründen in Belgien gedreht. Der Regisseur versuchte eine möglichst authentische Umgebung zu schaffen. In einem Steinbruch wurde ein ganzes Netz von Schützengräben angelegt. Die Filmkulissen wurden nach den Dreharbeiten zu Demonstrationszwecken für Schulklassen vor Ort belassen.