Der Film spielt im Jahre 1947 in New York und erzählt die Geschichte der polnischen Immigrantin Sophie, die das Konzentrationslager Auschwitz überlebt hat. Stingo, ein junger Mann der aus den Südstaaten zugezogen ist, verliebt sich in sie. Er ist geschockt, als sie ihm die Geschichte erzählt, wie sie in Auschwitz Vater, Ehemann und Kinder verloren hat und eine grausame Entscheidung treffen musste.