Die Geschichte zweier junger Männer, die sich nach den ersten Landungen der australischen Truppen in Gallipoli freiwillig melden. Der achtzehnjährige Archie Hamilton ist ein talentierter Sprinter, der von seinem Onkel trainiert wird, sich aber unbedingt zur Kavallerie melden will. Jack hingegen glaubt,dass Archie einmal genauso schnell werden könnte, wie der englische Champion Lasalles, dessen Name Archy annimmt, als sie sich illegal melden - denn er ist nicht alt genug. Der ältere Frank Dunne arbeitet mit einer Gruppe Freunden bei der Eisenbahn. Er zögert zunächst sich zu melden, läßt sich aber dann von seinen Freunden überreden. Nach einer Reihe von Abenteuern (einem Sprint-Wettkampf, sie trampen per Bahn und verirren sich in der Wüste) erreichen sie schließlich Perth, wo sie sich melden - Archy zur Kavallerie, Frank bei der Infantrie.

Nach einer Übung in Ägpyten werden sie getrennt voneinander auf die Halbinsel Gallipoli entsandt. Sie sind Teil eines Truppenkontingents, das den Feind ablenken soll, während eine größere britische Einheit am Strand von Suvla landen soll. Kavallerie und Infantry sollen an unterschiedlichen Abschnitten zeitgleich angreifen. Dabei muss die Kavallerie über ein Stück flachen Landes, das der Nek genannt wird, angreifen. Das dem Angriff vorausgehende Artilleriefeuer setzt aber bereits sieben Minuten zu früh aus, so dass die Türken wieder in ihre Gräben zurückkehren und ihre Maschinengewehre aufbauen können, bevor die Australier den Befehl zum Angriff erhalten. Die ersten beiden Wellen werden beim Verlassen der Gräben niedergemäht. Da die Feldtelefonverbindung unterbrochen ist, wird Frank als Meldeläufer zwischen der Front und den kommandierenden Offizieren eingesetzt. Der den Angriff befehlende Colonel befiehlt den Australier trotz der hohen Verluste anzugreifen, obwohl die Briten bereits sicher angelandet sind und "am Strand Tee trinken". Frank schafft es nicht rechtzeitig, den Befehl zu überbringen, der den Angriff beendet hätte und die dritte Welle, darunter auch Archie, vor dem sicheren Tod bewahrt hätte. Archie schreibt einen Brief an seine Eltern, in dem er erklärt, warum er weggerannt ist und hängt ihn zusammen mit seinen Medaillenan an einen Pfahl im Graben. Mit den Worten, mit denen sein Onkel ihn vor seinen Rennen anfeuerte, bereitet er sich auf den unvermeidlichen Tod vor. Als der Befehl kommt, sprintet er über den Nek und wird von einem Maschinengewehr getötet.