John Rambo wird von seinem ehemaligen Vorgesetzten Samuel Trautman für eine streng geheime Operation - POWs, die noch immer in Vietnam festgehalten werden zu befreien - aus dem Gefängnis geholt. Rambos Aufgabe besteht lediglich darin Fotos von dem Ort zu schießen, wo die POWs gefangen gehalten werden. Aber Rambo will die POWs aus Vietnam herausbringen. Mit der vietnamesischen Friedenskämpferin Co Bao als Verbündete, beginnt Rambo eine Rettungsmission, um die POWs aus der Gewalt des sadistischen vietnamesischen Hauptmanns Vinh und seines russischen Kameraden Leutnant Colonel Padovsky zu befreien. Rambo verliebt sich in Co Bao und als sie getötet wird, beginnt er aus Rache alle Feinde, die er zu Gesicht bekommt, zu töten, aber ohne sein hauptsächliches Ziel, die Befreiung der POWs, aus den Augen zu verlieren. Es sind jedoch auch korrupte amerikanische Offiziere in die Mission verwickelt, einschließlich Marshall Murdock, einer seiner ehemaligen Vorgesetzten.