Dieser Film ist eine authentische Darstellung des Lebens des evangelischen Theologen Dietrich Bonhoeffer. Zur Zeit des Dritten Reiches hat er aktiv an den Umsturzplänen der deutschen Abwehr um General Canaris migearbeitet. Nachdem die Pläne gescheitert waren, saß er zwei Jahre im Gefängnis. Nur drei Wochen vor Ende des Krieges wurde er hingerichtet. Der Film zeigt den Theologen als sympathisch, weltoffen und intelligent und macht seine wichtige Rolle innerhalb der Bekennenden Kirche zur Zeit des Hitler-Regimes deutlich.

Nach der Machtergreifung Hitlers im Jahre 1933 durchdringen die Nazis alle Einrichtungen der deutschen Gesellschaft. Auch die Kirche fällt der Okkupation zum Opfer, doch Bonhoeffer will die neue Rolle der Kirche nicht akzeptieren. Er predigt weiter von dem einzigen "Führer": Jesus Christus. Doch die Gestapo setzt dem ein Ende, nimmt Verhaftungen vor und verbietet Bonhoeffer, zu predigen und Schriften zu verbreiten. Von da an steht er unter besonderer Beobachtung durch die Gestapo, und auch seine eigene Familie bekommt die neuen Rassengesetze zu spüren. Während eines Besuchs in den USA erfährt er von der Reichskristallnacht und kehrt trotzdem kurz vor Beginn des Zweiten Weltkrieges in die Heimat zurück. Er arbeitet als Kurier für die Widerstandsbewegung gegen Hitler und tritt schließlich dem Widerstand um General Hans Oster und Admiral Canaris bei. Das erste Attentat mißlingt und in einer Welle von Verhaftungen durch die Gestapo ist auch Bonhoeffer dabei. Die Beweise gegen ihn sind jedoch gut versteckt und er erträgt tapfer die unzähligen Verhöre. Nachdem am 20. Juli 1944 ein weiteres Attentat scheitert, tauchen die Beweise auf und seine Lage wird schlechter. Im Konzentrationslager Flossenbürg wird er schließlich ermordet.