Die Geschichte handelt von der französischen Kautschuk-Plantagen Besitzerin Eliane in Französisch-Indochina und spielt von den 30er Jahren bis zur Entkolonialisierung und Machtübernahme der Kommunisten in den fünfzigern.Eliane adoptiert ein vietnamesisches Mädchen, Camille.Ihre enge Beziehung zueinander wird durch die Ankunft des Marineoffiziers Jean-Baptiste gestört, in den sich Eliane und Camille verlieben.Jean-Baptiste fühlt sich aber zu Camille hingezogen, und die beiden finden zusammen.Eliane läßt daraufhin Jean-Baptiste auf die Tonkin-Inseln versetzen.Camille läuft ihm nach, und macht dabei ihre ersten Erfahrungen mit Land und Leuten.Doch Jean-Baptiste stirbt, und Camille wird inhaftiert.Im Gefängnis wird sie eine kommunistische Aktivistin, und nach ihrer Freilassung durch die neue Regierung gefeiert.