Im Ersten Weltkrieg stehen sich ein alliiertes und ein deutsches Geschwader tagtäglich am Himmel gegenüber. Manfred von Richthofen, der legendegewordene „Rote Baron“ und Geschwaderkommandant, erwartet von seinen Männern, dass sie sich an die Regeln des Luftkampfes halten sowie absoluten Gehorsam, wenngleich eine seiner Entscheidungen gerade einem Flieger das Leben gekostet hat. Auch der Kommandeur des alliierten Geschwaders ist nicht unumstritten. Als Aristokrat betrachtet er die Männer, die nun fliegen dürfen, als Bauern. Unter iohnen ist auch der zynische und skrupellose Kanadier Roy Brown. Die Taktik führt auf beiden Seiten dazu, dass die alten Regeln immer mehr missachtet, die Kämpfe immer unnachgiebiger geführt werden. Für Richthofen kommt der Punkt, an dem er sich entscheiden muss, mehr Soldat oder eher Mitglied der herrschenden Klasse zu sein. Er entscheidet sich für die Fliegerei. Zweimal gerät beim Luftkampf mit Brown aneinander, beim letzten Mal gelingt es Brown, dem Mythos Richthofen ein Ende zu setzen.