Der aus einfachen Verhältnissen stammende Infanterist Bruno Stachel wird Pilot und läßt keine Gelegenheit aus seine ausschließlich aristokratische „Kameraden“ vor den Kopf zu stoßen. Nachdem er in kürzester Zeit zwanzig feindliche Flugzeuge abgeschossen hat, erhält er den Pour le Mérite, den höchsten Fliegerorden. Sein Vorgesetzter, General Graf von Klugermann, schmückt sich mit Stachels Ruhm und toleriert im Gegenzug, dass dieser eine Affäre mit seiner Frau Gräfin Käti hat. Der gerissene General weiß, dass auch Stachel entbehrlich ist, schickt ihn auf einen Testflug mit einem ungetesteten Prototypen und sorgt damit für Stachels „heroischen“ Tod.