Der Film stützt sich auf den autobiographischen Roman von Loung Ung.
Loung Ung lebt mit seiner Familie in der Hauptstadt Phnom Penh. Ihr Vater bekleidet ein hohes Amt in der Armee des Präsidenten Lon Nol. Nach dem Sieg der Roten Khmer 1975 über die Republik Khmer werden die Städte evakuiert. Somit fängt ein Todesmarsch für viele Kambodschaner. Die Rote Khmer versucht, ihre Terrorherrschaft zu etablieren. Das maoistische Regime hat vor, das Land in eine Bauernation zu verwandeln. In diesem politischen Kontext versuchen die Eltern von Loung, zu überleben und die Kinder zu beschützen. Als seine ehemalige Tätigkeit in der Armee des Präsidenten ans Tageslicht kommt, wird Lounges Vater hingerichtet. Während Loung in einem Waisenlager landet, versuchen ihre Geschwister in den Arbeitslagern zu überleben.