1944: die deutsche Luftwaffe hat ein besonders sicheres Lager für Gefangene eingerichtet, die bereits mehrere Fluchtversuche unternommen haben, das Stalag Luft III. Doch die neuen Insassen lassen sich nicht entmutigen. Gleich nach ihrer Ankunft planen alliierte Soldaten unter der Leitung des britischen Offiziers Barlett einen Massenausbruch. Barlett will 250 Männer befreien, damit die Deutschen gezwungen sind, Soldaten von kriegwichtigeren Aufgaben abzuziehen. Doch zuerst müssen umfangreiche Vorbereitungen getroffen werden. Gleich drei Tunnel nach draussen werden gegraben, Pässe müssen gefälscht, Zivilbekleidung beschafft werden. Schließlich gelingt 76 Soldaten die Flucht, von denen 50 von der Gestapo gefasst und exekutiert werden. Die meisten anderen werden zurück ins Camp gebracht. Nur drei Männern gelingt die Flucht bis zur rettenden Grenze.