Der einzige Sohn der Witwe Matryona soll zum Militär eingezogen werden, ein für sie unerträglicher Verlust. Um ihn bei sich behalten zu können, führt sie auf dem Weg zum Zug, der ihren Sohn zur Musterung bringen soll, einen Unfall herbei. Heimlich bringt sie ihren nun hilflosen Sohn in ihr Heimatdorf, wo sie sich in den Augen der Nachbarn zu einer exzentrischen Eigenbrötlerin wandelt, die kaum das Haus verlässt. Von nun an hält sie ihren Sohn in völliger Anhängigkeit, auch wenn sich die beiden unablässig streiten. Jahre nach dem Ende des Krieges stirbt Matryona unerwartet an einer Herzattacke. Ihr Sohn, bleich und abgemagert, verlässt zum ersten Mal das Haus.